Éditions Sorman

Sur les quelques 15 880 établissements de lecture publique qui structurent le territoire français, 79 % sont à la charge des communes et 17 % à la charge des intercommunalités. L’ensemble des dépenses de fonctionnement des bibliothèques des communes et intercommunalités est estimé à 1,7 milliard d’euros pour l’année 2022. En 2019, ce coût aurait été de 1,6 milliard d’euros, soit une légère augmentation de 6,5 % en trois ans. Or, 81 % de ces charges de fonctionnement sont générées par les frais liés au personnel, qui augmentent en fonction de la taille de la commune, de la superficie des équipements et des plages horaires.
Le second poste de dépenses, essentiel à la mission première des bibliothèques, réside dans l’enrichissement des fonds par l’achat de livres et de ressources documentaires, qui représente 7,4 % des charges. Au-delà des coûts moyens, chacun de ces indicateurs présente des disparités fortes qui s’expliquent notamment par les différences d’équipement entre communes. En 2022, le coût moyen par m² est estimé à 431 € pour les bibliothèques municipales. Il augmente avec la taille de la commune. Le coût par habitant résidant dans la commune s’élève, quant à lui, à 30,4 € en moyenne. De manière logique, les communes avec un niveau de centralité plus important dépensent plus par habitant pour leurs bibliothèques, puisque celles-ci accueillent des publics plus larges. Les données extra-finacières disponibles en 2019 permettent en outre de proposer des indicateurs prenant en compte l’activité des bibliothèques. Ainsi, le coût moyen par inscrit actif en bibliothèque - qui augmente également en fonction de la taille de la commune -, est de 161 € en 2019. Le coût moyen par document emprunté est de 5,5 €. Cet indicateur ne se concentre cependant que sur une seule activité parmi celles proposées en bibliothèque.
A partir des fréquentations, dont le comptage reste en grande partie estimatif, le coût moyen des bibliothèques municipales par passage s’élève à 10,6 € en 2019. Il diminue avec le niveau de centralité de la commune. Les indicateurs ont aussi permis de montrer que les coûts sont plus faibles au sein des territoires ruraux, du fait de structures plus petites, de la même façon que pour l’échelon communal. Malgré l’existence de telles dépenses de fonctionnement, la bibliothèque publique se définit par un accès toujours libre et gratuit. Les recettes tarifaires sont toutefois fréquentes concernant le prêt de document mais elles ne représentent que 1,8 % des charges de fonctionnement des communes concernées.
L’essentiel du service est donc couvert par le budget général de chaque collectivité, éventuellement abondé par des dotations spécifiques de l’Etat.

Paul Durand le 15 février 2024 - n°529 de La Lettre des Finances Locales